Nieuw onderzoek: je paard laat meer zien met z’n gezicht dan je dacht

Hoe goed kun jij het gezicht van je paard lezen? Misschien heb je het allang in de gaten: als je paard z’n oren naar achteren legt of juist z’n lippen ontspant, vertelt dat iets over zijn stemming. Toch is er nu vastgelegd hoe paarden hun gezichtsuitdrukkingen gebruiken om emoties te tonen. En dat levert verrassende inzichten op.

Een uniek kijkje in het paardenhoofd

Onderzoekers van de University of Portsmouth onderzochten meer dan 800 verschillende gezichtsbewegingen bij paarden. Ze brachten in kaart welke spieren daarbij betrokken zijn en in welke situaties paarden welke combinaties gebruiken. Daarmee ontstaat een soort gezichtswoordenboek dat laat zien hoe rijk de mimiek van paarden eigenlijk is.

Het blijkt dat dezelfde bewegingen – bijvoorbeeld een gespannen lip of een opgetrokken wenkbrauw – in heel andere situaties gebruikt worden, afhankelijk van wat er gebeurt. Dat maakt het interpreteren soms lastig, maar ook heel interessant.

---

---

Herken jij dit gedrag?

Als paardenmens zie je natuurlijk dagelijks het gezicht van je paard. Misschien valt het je op als je paard z’n ogen wijd openzet of juist z’n lippen laat hangen. Maar weet je ook wat dat betekent? Hier zijn een paar voorbeelden die de onderzoekers noemden:

• Bij spanning of agressie zie je vaak platliggende oren, wijde neusgaten en een laaggehouden hoofd
• Een oplettend paard richt z’n oren naar voren en knippert vaker
• In vriendschappelijke situaties blijft het gezicht juist opvallend neutraal
• Spelen? Dan zie je vaak open monden, zichtbare oogwitjes en een losser gezicht

---

---

Net apen en honden

Wat bijzonder is: sommige gezichtsuitdrukkingen van spelende paarden lijken sterk op de zogenoemde ‘play faces’ die je ook ziet bij apen en honden. Denk aan open mondhoeken, ontspannen lippen en een expressieve blik. Dit zou kunnen wijzen op een gedeelde evolutionaire oorsprong van speels gedrag bij zoogdieren, wat je misschien niet zou verwachten bij paarden.

---

---

En nu verder?

Wat kunnen we met deze kennis? Voor iedereen die met paarden werkt of leeft, biedt het onderzoek een mooie kans om gedrag beter te begrijpen. Je kunt sneller signaleren of je paard zich prettig voelt, of juist ergens last van heeft. Niet alleen handig in de omgang, maar ook belangrijk bij training en verzorging.

Ben je nieuwsgierig naar alle details? Hier kun je meer lezen.