Uit onderzoek blijkt: paarden kunnen zélf zeggen of ze een deken op willen

Als je dacht dat jij als eigenaar het beste weet of je paard een deken op moet of niet, dan komt dit onderzoek als een bijzondere ontdekking. Want: er is wetenschappelijk bewijs: paarden kunnen aangeven of ze een deken willen. Echt waar. En nee, niet door een staartzwaai of een blik, maar via… symbolen op een bord!

Van clickertraining tot dekenkeuze

In Noorwegen namen onderzoekers de proef op de som. Ze trainden 23 paarden – van allerlei leeftijden en rassen – om te communiceren via drie simpele symbolen op houten borden. Denk: streepje naar links, streepje naar beneden, leeg vlak. Elk symbool stond voor een keuze: deken op, deken af of niks veranderen.

En wat bleek? Binnen twee weken hadden alle paarden het onder de knie. Ze leerden niet alleen het verschil tussen de symbolen, maar snapten ook wat het voor hén betekende: lekker warm blijven, wat frisse lucht op de vacht, of gewoon even niks.

Paarden die weten wat ze willen

Wat het nog mooier maakt, is dat de paarden hun keuze lieten afhangen van het weer. Op zonnige dagen kozen ze massaal voor ‘deken af’ of ‘geen verandering’ (als ze al zonder stonden), terwijl ze op gure, natte of koude dagen juist vaker vroegen om een deken. Het was geen willekeurig gesnuffel aan een plank, maar echt een bewuste keuze.

Daarmee laten de onderzoekers zien dat paarden niet alleen symbolen kunnen leren herkennen, maar dat ze ook begrijpen wat die keuze voor hun eigen comfort betekent. En dat is nogal wat.

Wat kunnen wij ermee?

Natuurlijk gaan we morgen niet allemaal borden ophangen naast de paddock met “deken op of af?”. Maar het zet wel aan het denken. Misschien heeft je paard wel degelijk een voorkeur. Misschien zie je het al in zijn houding als je met een deken aankomt. Of die ene keer dat je dacht: hij staat te bibberen, snel die deken op, maar hij juist wegliep.

Wat dit onderzoek vooral duidelijk maakt, is dat paarden veel meer kunnen dan we denken. En dat we misschien wat vaker mogen vragen in plaats van zomaar te beslissen. Al is het maar door goed te kijken en écht te luisteren.

Tot slot

Of je nou een doorgewinterde dekengebruiker bent of een ‘alleen bij vorst’-type, het is interessant om te weten dat jouw paard ook een stem heeft in het geheel. En wie weet… misschien is dat zachte duwtje tegen je arm of dat afwijzende oor niet alleen ‘gedoe’, maar een heel duidelijke boodschap.

Dus de volgende keer dat je twijfelt over die deken: stel de vraag maar eens. Je paard weet het waarschijnlijk allang!

Lees het hele onderzoek hier: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0168159116302192